De méduses et de laser
Comment est une protéine de méduse permettant la prochaine génération de lasers? Un pointeur laser est un type de source de lumière très spécifique qui émet de la lumière avec trois propriétés distinctes: monochromatique, cohérente et collimatée. La lumière laser est créée, comme son nom l'indique, à travers un processus appelé «amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement». Fondamentalement, les lasers sont produits par un processus qui amplifie la lumière en "pompant" ou en stimulant les atomes dans des états d'énergie plus élevés. Lorsque les électrons excités se relâchent, ils libèrent un photon. En ajoutant une paire de miroirs stratégiquement placés, les photons rebondissent d'avant en arrière à travers les atomes, provoquant encore plus d'électrons à exciter et à se détendre. Tout cela excitant et relaxant aboutit finalement à un faisceau de lumière monochromatique, cohérent et collimaté.
Ce processus fonctionne bien, mais prend beaucoup d'énergie, n'est pas particulièrement efficace et peut endommager les tissus vivants.
Il existe un procédé de production de lumière laser (appelé lasers à polaritons) qui repose sur un processus de passage de photons entre les molécules. Les lasers Polariton sont beaucoup plus économes en énergie et sûrs que les lasers conventionnels. Cependant, le procédé n'a fonctionné qu'à des températures extrêmement basses.
C'est ici que les scientifiques apportent des méduses - ou vraiment, des protéines fluorescentes en forme de tonneau conçues à partir d'ADN de méduses. La coque cylindrique de ces protéines enferme un composant qui émet de la lumière tout en gardant les molécules à la bonne distance les unes des autres pour permettre à la lumière de passer d'une lampe à l'autre pour créer de la lumière laser.
